19 octobre 2021
MUSÉE MACABRE : Trappeur fou de la rivière Rat, 1931
L’exposition Musée Macabre comprend une copie imprimée en 3D du crâne du mythique Albert Johnson, le trappeur fou de la rivière Rat. Au début des années 1930, le trappeur Albert Johnson occasion la plus grande chasse à l’homme dans l’histoire du Canada. En 1931, la veille du Jour de l’An, le gendarme Alfred King et le gendarme spécial Joseph Bernard mènent une enquête à la suite de plusieurs plaintes concernant les lignes de piégeage à l’ouest de Fort McPherson. Les deux gendarmes se rendent une deuxième fois à la cabane d’Albert Johnson avec un mandat de perquisition, accompagnés du gendarme spécial Lazarus Sittichiulis de la Première nation Gwich’in et du gendarme Robert McDowell. Le trappeur tire un coup de feu sur le gendarme King à travers de la porte. Grâce aux efforts des agents Sittichiulis, McDowell et Bernard, le gendarme King survit au voyage de 130 km en traîneau à chiens et qui dure 200 heures pour obtenir des soins médicaux à Aklavic, aux Territoires du Nord-Ouest. La presse surnomme alors Albert Johnson de « trappeur fou de la rivière Rat ».
La chasse à l’homme qui s’ensuit dure 48 jours et s’étend sur un territoire de plus de 240 km dans des températures atteignant les moins 40 degrés Celsius. Durant l’opération, un deuxième homme est blessé grièvement (le sergent-chef Earl Hersey du Corps des transmissions royal du Canada) et un troisième, le gendarme Edgar Millen, est tué lors d’une fusillade qui éclate lorsque lui et trois autres agents découvrent le trappeur à son campement le 30 janvier 1932. Le trappeur fou s’échappe à nouveau.
Le broussard habile se montre plus rusé que les agents de la GRC à chaque tournant de l’affaire, se déplaçant dans des conditions très rudes. Se rendant compte qu’il faut intensifier les recherches, on fait appel au pilote de brousse Wilfrid « Wop » May et son avion Ballanca. Le pilote, le mécanicien Jack Bowen et le gendarme William Carter (le remplaçant du gendarme Millen) quittent Fort McMurray le 3 février 1932 en direction nord. L’équipage apporte des provisions essentielles aux agents et chiens qui sont sur les trousses du trappeur et déplace des hommes à des endroits stratégiques. Les renforts aériens permettent à la GRC de se rapprocher d’Albert Johnson, de l’appréhender et de le tuer le 17 février 1932. On trouve sur sa personne 2 410 $ en devise Canadienne, 10 $ américains, cinq perles et une petite quantité d’or incluant des pièces dentaires. Aucun indice de son identité n’est trouvé sur lui. Sa véritable identité demeure un mystère.
Lorsque sa dépouille est exhumée en 2007 à des fins d’analyse judiciaire, on découvre une balle. Celle-ci fait partie de l’exposition Musée Macabre.